Деятельность людей на протяжении тысячелетий оказывала влияние на экосистему планеты. Развитие промышленности резко увеличило долю влияния экономической деятельности людей на природу и климат Земли. Необратимые изменения могут происходить на протяжении жизни одного поколения. Огромное количество дымовых выбросов в атмосферу привело к возникновению кислотных дождей, так как дымовые газы в составе своем имеют сернистый и серный ангидрид. Для того, чтобы свести к минимуму ущерб от выбросов в атмосферу разработаны различные способы очистки дымовых газов от соединений серы.
Одним из эффективных методов обессеривания газов является технология мокрого абсорбирования. Дымовые газы проходят через двухступенчатый абсорбер, являющийся частью очистной установки. В качестве сорбента в абсорбере используется известняк, в составе которого ионы кальция, имеющие свойство связывать сернистый ангидрид. Суспензия известняка при добавлении муравьиной кислоты хорошо растворяется в воде, образуя промывочный раствор, который и подается в абсорбер. Наличие двухступенчатого абсорбера повышает степень очистки дымовых газов. В первой ступени промывочный раствор подается прямотоком, в следующей – противотоком к направлению движения дымовых газов.
Постоянная циркуляция раствора происходит при помощи насосов. Перед поступлением в абсорбер дымовые газы избавляются от капельной влаги при помощи специального каплеуловителя. Вследствие химической реакции, которая происходит в абсорбере, известняк образуется гипс, применяемый как строительный материал. Для отделения гипса от сопутствующей влаги в установке используется устройство фильтрации. Очищенные от соединений серы дымовые газы выбрасываются в атмосферу. Такой универсальный мокрый способ обессеривания позволяет избавиться от 95% соединений серы, содержащихся в дымовых газах.
Надо заметить, что эта технология обессеривания газов представляется наиболее рациональной вследствие дешевизны абсорбента, малого расхода промывочной жидкости, а также по причине получения побочного продукта – двухводного гипса. Применение муравьиной кислоты способствует концентрации ионов кальция в промывочной жидкости и повышает степень очистки газов на несколько процентных пунктов. Методика мокрого абсорбирования признана экономически выгодной и успешно применяется на многих теплоэлектростанциях европейских стран, в последние годы она получила распространение и в России.