История кожи и меха: средние века 

В средние века леса буквально кишели пушным зверьем, поэтому добыча меха была довольно простым делом. Но перед тем как попасть к конечному потребителю, меховое изделие проходило очень сложную и длительную процедуру обработки.

Сегодня, при наличии отработанных технологий, механизированных линий и специальных реагентов – таких как, например, муравьиная кислота, обработка мехов и кож занимает по сравнению со средними веками намного меньше времени. Но в те времена все было гораздо сложнее. Муравьиную кислоту открыли лишь в XVII веке, а между тем потребность в меховой и кожаной одежде возрастала, особенно среди привилегированных слоев общества.

В средние века разделение общества на классы было особенно резким, а средняя продолжительность жизни, увы, слишком малой. Поэтому аристократия старалась получить от жизни максимальное удовольствие. В эти времена развивается эстетика внешнего вида. А поскольку меховые изделия были очень красивыми и приятными на ощупь, меховая оторочка часто использовалась для отделки платьев и плащей знатных европейских вельмож. При этом даже появилась градация по сословиям: куница и горностай для королей и приближенных к ним особ, лиса, бобер, выдра и заяц – для представителей среднего класса.

Цена меха нередко приравнивалась к золоту, поэтому меховые шкурки были своеобразной валютой, а охотники неплохо зарабатывали на поставках в кожевенные мастерские. Особенно развито пушное дело было в России. Российские соболя были любимы всей европейской элитой и стоили баснословные деньги.

Помимо меховых изделий большую популярность получили изделия из кожи. И речь шла уже не о сапогах или изящных женских туфлях, а о военной и охотничьей экипировке. Кожаные доспехи были легкими и потому играли роль военной формы регулярных войск. Но кожа была довольно уязвима к острым ударам мечей и копий, поэтому благородные рыцари предпочитали тяжелые доспехи. А чтобы уменьшить трение тяжелого железа при соприкосновении с телом, под низ надевали кожаную поддевку.

Еще одна сфера, в которой были востребованы кожаные изделия – книжное дело. До появления бумаги основным писарским материалом был пергамент – отбеленные тонкие кожаные листы, получаемые из телячьей или овечьей кожи. Толстая кожа шла на изготовление книжных переплетов.

Секреты выделки самой лучшей кожи ревностно охранялись. Известно, что существовали целые поселки мастеров кожевенных дел, которые выстраивались вдоль рек, поскольку производство требовало огромного количества воды. Сначала шкуры протравливали для смягчения, после чего сшивали вместе и опускали в чан с дубильным отваром. Процедуру повторяли каждые две недели много раз.

Особого мастерства достигли турецкие кожевники, которые экспериментировали с различными ингредиентами, используя для травления отруби, инжир, виноградный сок и даже мед. Зато у них получались невероятно мягкие кожаные материалы.

Дубление в Европе производили двумя способами. Один из них – белое дубление, производилось с помощью квасцов. Этот способ внедрили венгры, позаимствовав его у азиатов. Это дубление до сих пор именуется венгерским. Второй способ – красное дубление, производился с использованием коры деревьев – дуба, каштана, сосны, ивы и ели.

В это же время кожу не просто выделывают, но ищут способы ее окраски, применяя различные растительные отвары. Черным тмином добивались желтого цвета, гранаты, вермут и дикие яблоки использовали для придания красного оттенка, отваром из хлебных корок и железного лома окрашивали в черный, а коричневый получался при замачивании в желудевом отваре.

Постепенно применение кожи расширяется на изготовление сумок, перчаток, кошельков и прочей кожаной галантереи. Появляются мастера художественной обработки таких изделий. Таким образом, были созданы предпосылки для промышленного производства кожаных и меховых изделий.